175年前，第一個自由選舉的德國議會在法蘭克福的保羅教堂召開會議，制定了第一部現(xiàn)代的民主憲法。它也是今天聯(lián)邦德國基本法的樣本。
　　1830到1840年間，德意志聯(lián)邦各個領(lǐng)地內(nèi)要求變革的呼聲風(fēng)起云涌。尤其是城市中的市民和資產(chǎn)階級要求民主，并要求建立一個統(tǒng)一的德意志國家。
　　在1815年戰(zhàn)勝拿破侖軍隊后組成的德意志聯(lián)邦（der Deutsche Bund）是一個由大大小小的封建君主組成的松散的聯(lián)盟。其中的奧地利和普魯士更是無情地鎮(zhèn)壓所有追求民主自由的運(yùn)動。
　　在經(jīng)歷了1848年3月起的眾多反抗、起義之后，民主力量終于達(dá)到了一個重要的目標(biāo)：他們迫使各個王公貴族統(tǒng)治的封建國家成立了自由派政府、通過選舉產(chǎn)生了一個全德意志范圍的制憲國民議會?！霸诰薮蟮目謶种?，絕大多數(shù)德意志王侯們違背自己的政治信念做出了妥協(xié)”，海德堡大學(xué)的歷史學(xué)家恩格豪森（Frank Engehausen）對德國之聲表示。
　　1848年5月18日，第一個民選的全德國民議會的成員聚集在美因河畔法蘭克福，磋商第一部自由憲法和建立德意志民族國家的事宜。處于空間容量的需求（國民議會有600多名議員），會議選址在圣保羅教堂（Paulskirche）舉行，這里有當(dāng)時該市最大的大廳。
　　然而，議會中各個派別的訴求相去甚遠(yuǎn)。保守派繼續(xù)捍衛(wèi)各個邦國及其統(tǒng)治者的既有特權(quán)；自由派主張建立一個君主立憲的聯(lián)邦國家；而激進(jìn)派則要求建立議會民主制的共和國。德國哈勒大學(xué)的歷史學(xué)家容克（Theo Jung）指出，國民議會中出現(xiàn)的“嚴(yán)重的意識形態(tài)和地域分化”阻礙了形成一個統(tǒng)一的立場。
　　從今天的角度來看，德國第一部憲法的亮點(diǎn)包括“關(guān)于德意志民族基本權(quán)利之帝國法案”。人權(quán)和公民權(quán)利——包括新聞、言論和集會自由等在德國首次被寫入了法律。該法案甚至計劃廢除死刑，但實(shí)際上這一目標(biāo)在百年之后才得以實(shí)現(xiàn)。
　　在將近一年之后的1849年3月通過的帝國憲法規(guī)定，新的聯(lián)邦制的德意志統(tǒng)一國家，將包括除奧地利外的所有原德意志聯(lián)邦的成員國。國家元首仍是皇帝，盡管憲法仍賦予皇帝相當(dāng)大的權(quán)力，但他將受制于議會。議會由全體（男性）國民公平、直接、秘密選舉產(chǎn)生。
　　然而，國民議會的制憲計劃在東道主（法蘭克福當(dāng)時屬于普魯士王國）統(tǒng)治者看來并不是一個可以接受的方案。當(dāng)時大多數(shù)議員希望讓普魯士國王腓特烈-威廉四世成為德皇，但他卻拒絕了。他認(rèn)為，作為君主自己是有著神授君權(quán)的唯一合法統(tǒng)治者。而除了腓特烈-威廉四世之外，當(dāng)時人們根本沒有考慮其他選項(xiàng)，因?yàn)檎J(rèn)為沒有最大的普魯士的配合，立憲建國都無從談起。
　　所有立憲和建立德意志民族國家的努力就這樣功虧一簣。?；逝闪α亢芸煊终剂松巷L(fēng)，民眾對民主派的支持日漸削弱。
　　歷史學(xué)家恩格豪森指出，失敗的原因是“國民議會多數(shù)派錯誤的政治策略”。議會中扮演意見引導(dǎo)角色的自由派“并不希望建立一個德意志共和國，而是要建立一個君主立憲基礎(chǔ)上的民族國家，并認(rèn)為王侯們最終會接受這一方案”。當(dāng)這一結(jié)果沒有出現(xiàn)的時候，自由派卻拿不出另一個方案來貫徹其目標(biāo)。
　　1849年5月，法蘭克福的國民議會自行解散。議會的“殘部”遷往斯圖加特后又支撐了幾個月。1849年夏，最后革命抗?fàn)幰啾卉娛骆?zhèn)壓。被寄予巨大希望的德意志統(tǒng)一和自由民主運(yùn)動被畫上了句號。
　　1919年2月6日至8月21日，德國制憲國民會議在圖林根小城魏瑪昔日的宮廷劇院召開。423名民選代表面對艱巨的任務(wù)：建立臨時政府、制定民主憲法并與戰(zhàn)勝方盟國簽訂和平條約。
　　但這場未竟的革命有著長遠(yuǎn)的影響。1919年魏瑪共和國憲法制定之時，法蘭克福憲法的基本權(quán)利清單就是其藍(lán)本。在它誕生一百年后，戰(zhàn)后聯(lián)邦德國的基本法也引用了法蘭克福憲法的內(nèi)容。
　　歷史學(xué)家容克認(rèn)為，在圣保羅教堂制定的憲法意義重大，不僅因?yàn)樗堑谝徊咳路秶膽椃ǎ苍谟谄渲械牟簧倬唧w表述在1949年幾乎原封不動地被寫入聯(lián)邦德國基本法。
　　在恩格豪森看來，“我們今天的憲法秩序，是經(jīng)過數(shù)十、上百年演變發(fā)展而來的。而邁向一個民主、法治國家的關(guān)鍵出發(fā)點(diǎn)，就在1848-1849年國民議會制憲的工作中奠定的。”